美國科學家稱搜尋外星生命想法或過於保守

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物理學家組織網站報導，一名美國宇航局埃姆斯研究中心的科學家克里斯托弗·麥克凱(Christopher McKay)近日在一篇刊載於《美國國家科學院院報》的論文中詳細開列了判斷在太陽係以及太陽系之外其他行星，衛星甚至其他類型的天體上是否可能存在生命可能性的“檢驗列表”。

麥克凱指出，在地球上的研究顯示生命有時會生存在一些原先認為不適合生命生存的環境中。因此似乎符合邏輯的做法是我們在探索其他星球上存在生命的可能性時也應當對其環境要求進行拓展。並非所有的生命形式都需要與我們相同的環境條件，有些種類可以在一些非常極端的環境中生存繁盛。

他指出，某些微生物可以在溫度遠超水的沸點，或是遠低於水的冰點的溫度環境下生存。因此僅僅根據一顆行星的溫度太高或是太低來排除其存在生命可能性的做法太過魯莽。
他同時也指出，並非所有的生命都需要大量的水。比如有些藻類被發現就生活在岩石內部，那裡只有非常非常少的水。而在月球上，那裡的岩石中同樣可能有水存在於其內部。
而生命對光照的需求可能也被過度誇大了。人們已經發現在深海，完全黑暗的海底存在生機勃勃的生物圈。這樣一來，是否有可能我們僅僅因為某顆行星距離恆星太過遙遠便將其排除在了可能擁有生命的星球列表之外？沒人知道。但或許我們的確應該將更多的行星重新加入到我們的潛在生命居所列表之中。

另外還有輻射的問題，過量的輻射將導致生命無法生存，然而又該如何解釋在核反應堆裡發現的微生物？或許我們思考的角度太過狹窄了。
最後，作為需要大量氧氣才能生存的物種，我們很自然的會認為在其他的世界上情況也應當如此。然而生物學研究同樣已經顯示很多生物並非如此，甚至氧氣對它們而言幾乎是有毒的，如那些生活在土壤中的厭氧菌​​便是如此。相比之下，氮氣反倒是一種重要的多的氣體，或許我們應當將其列為追踪潛在生命體的線索之一。

總之，麥克凱提醒我們注意，在排除一些尋找生命的候選天體時應當更加小心謹慎。並且在現在這個時代情況就更是如此，因為我們的技術能力已經發展到這樣一個臨界點，我們或許已經擁有了真的發現某些地方存在生命跡象的能力——即便這種生命形式可能是我們此前聞所未聞的。