水怪專題之——英國尼斯湖水怪

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威爾遜拍下的尼斯湖水怪照片

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英國蘇格蘭北部，迤邐的格蘭特山脈從西南向東北綿延，層巒迭嶂，氣勢磅礴，主峰尼維斯山海拔1,343米，是英倫三島上的最高峰。“尼維斯”一詞在英語中的意思就是“頭頂雲彩的山”。山峰上常年白雪皚皚，雲霧繚繞，怪石嶙峋；山中林海茫茫，蒼翠的林木蓋滿了起伏的峰巒，遠遠望去，就像碧波萬頃的綠色海洋。

從尼維斯山嚮東北到茵沃內斯市附近延伸著一條名馳寰宇的蘇格蘭大峽谷，谷中有一連串細長而深的湖，從西向東的是：尼斯湖，洛奇湖，奧斯湖。本來，這三個湖是互不相連的，而且只有尼斯湖的水通過尼斯河向東北注入默里灣，而洛奇湖和奧斯湖都不通大海。但由於這三個湖處於同一峽谷中的同一條線上，當地人利用地理位置上的這一特點，開鑿了一條名叫喀裡多尼亞的運河（全長96.6公里）把這三個湖連結起來，溝通了大西洋一側的洛恩灣與北海一側的默里灣，成為蘇格蘭北部重要的水路交通線。
三個湖中以尼斯湖最大最深，它深約213-293米，長約39公里，平均寬度為1.6公里（最寬處約2.8公里）。尼斯湖是淡水湖，終年不凍。大名鼎鼎的尼斯湖水怪就出現在這裡，還有其它的洛奇湖水怪，奧斯湖水怪，實際上三者是同一個謎。

尼斯湖的湖水水溫非常低，湖水充滿了泥煤，使得能見度只有幾英尺而已，而且水深很深，在1960年代，已知有754英尺的深度。而在1969年的一次水底探測行動，宣稱到達水深820英尺處，並且以聲納測得的最深深度是975英尺。在夏季，距離水面30米內的水溫可達攝氏度12度，但是30米以下的水溫卻仍然保持在攝氏5.5度。所以一般的魚類和水生動物都是生存在靠近水面的地方，直到1980年代，大家都相信在湖底並沒有任何生物存在。但是在1981年的尼斯湖計劃卻在水深超過700英尺的地方，發現了北極嘉魚（Charr）的踪影。

[b]傳說與目擊記錄[/b]

早在1500多年前，就開始流傳尼斯湖中有巨大怪獸常常出來吞食人畜的故事。古代一些人甚至宣稱曾經目擊過這種怪獸，有人說它長著大象的長鼻，渾身柔軟光滑；有人說它是長頸圓頭；有人說它出現時泡沫層層，四處飛濺；有人說它口吐煙霧，使湖面有時霧氣騰騰….各種傳說頗不一致，越傳越廣，越說越神奇，聽起來令人生畏。
據稱，公元565年，愛爾蘭傳教士聖庫侖（Saint Columba）在蘇格蘭傳教時，聽說有人在尼斯河（尼斯湖由這條河入海）游泳被怪物殺死了，於是派了一個人下河把怪物引出來，怪物沖向游泳者時，聖庫侖高喊上帝的名​​字，手在空中劃十字，命令怪物後撤，怪物果然乖乖地逃走了。圍觀的蘇格蘭人又驚又喜，目睹了神蹟，於是紛紛改信基督教云云。
這段記載並沒有描述怪物的模樣，這頭怪物凶狠殺人的本性和後來尼斯湖怪溫和、害羞的形像也完全不符（莫非湖怪被聖庫侖改了脾氣？），但是相信尼斯湖怪存在的人還是把它當做尼斯湖怪的最早記載。其實這段記載完全不可信。

它出自7世紀一本宣傳聖庫侖事蹟的書《聖庫侖的一生》，書中記載聖庫侖創造的許多神蹟，包括在蘇格蘭各地到處降妖伏魔，甚至動動嘴巴發出聲音就能殺死野豬，降服尼斯怪物不過是其中一個不起眼的事蹟而已。

1802年，有一個叫亞歷山大·麥克唐納的農民說，有一次他在尼斯湖邊勞動，突然看見有一隻巨大的怪獸露出水面，用短而粗的鰭腳劃著水，形狀很奇特，氣勢洶洶地向他猛游過來，距離他只有四五米，嚇得他慌忙逃跑。

1880年初秋，有一隻遊艇在湖上行駛，突然，一隻巨大的怪獸從湖底衝出湖面，他全身黑色，脖子細長，腦袋三角形，就像一條巨龍似的在湖中昂首掀浪前進，使湖面捲起一陣巨浪，把遊艇擊沉，艇上的遊客全部落入水中淹死。這一消息傳開，轟動了當時整個英國。

同年，潛水員鄧肯·莫卡唐拉為了檢查一艘失事船隻的殘骸而潛入尼斯湖底。他潛入湖底後不久，急忙狂亂地發出信號。人們不知道發生了什麼事，迅速把他從湖底拖上岸來。他說不出一句話，臉色發白，全身顫抖。休息和醫治了幾天，平靜下來之後，他才把他在湖底看到的奇蹟講述了出來：正當他檢查沉船的殘骸時，突然看到湖底的一塊岩石上躲著一隻怪獸，遠遠望去好像一隻巨大無比的青蛙坐在那裡，形狀十分可怕，嚇得他差一點昏過去。

英國有一個名叫歌爾德的海軍少校對此感到十分好奇，他訪問調查過50個曾經親眼見到過怪獸的人，將得到的各種材料加以綜合研究和推測後，描述出了一個比較系統的怪獸的大概的模樣：怪物呈灰黑色，背上有兩三個駝峰，身長約15米，頸長約1.2米。然而他的推測並沒有科學根據，只是一種假設。仍然沒人弄清楚它到底是一種什麼樣的。

1933年11月，海軍中尉魯伯特·古爾德（Rupert Gould）開始一連串的目擊事件調查工作。他訪問了所有曾經親眼目擊到尼斯湖水怪的人，他發現到這個生物體並不容易正確判定形體，因為它大部分的身體都不曾出現於水面之上，所以極少有正確的描述。在1934年，他出版了一本名為“尼斯湖水怪”的書，裡面蒐集了42篇發生在1923年5月到1933年5月中的目擊事件。其後，康斯坦絲·懷特（Constance Whyte）女士在1957年出版的《不只是傳說》一書中，也記載了超過60件的目擊事件。

1934年4月，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，正好發現水怪在湖中游動。威爾遜連忙用相機拍下了水怪的照片，照片雖不十分清晰，但還是明確的顯出了水怪的特徵：長長的脖子和扁小的頭部，看上去完全不像任何一種的水生動物，而很像早七千多萬年前滅絕的巨大爬行動物蛇頸龍。

因此這張照片刊出後，很快就引起了舉世轟動，伴隨著二十世紀的“恐龍熱”，人們開始把水怪與蛇頸龍可能仍然生存著聯繫起來，對此給予極大關注。1960年4月23日，英國航空工程師丁斯德在尼斯湖拍了五十多英尺的影片，影片雖較粗糙，但放映時仍可明顯地個黑色長頸的巨形生物游過尼斯湖。有些原來對此持否定態度的科學家，看了影片後改變了看法。皇家空軍聯合空中偵察情報中心分析了丁斯德的影片，結論是“那東西大概是生物。”

1960年8月，勞裡（Lowrie）在船上看到了水怪，並且在航行日誌上記載了下來。當時船上所有的人都看到了，在船後約6到10海裡的地方，出現一個形體異常的東西，看起來就像是一對水鴨在水上，有時候也會潛入水中，而且有一個像是脖子一樣的東西伸出水面。

1963年，泰德·哈勒戴（Ted Holiday）遇到，他描述，水怪的速度非常快，而且有一個像柱子一樣的脖子，直徑在一英呎左右，頭的形狀讓他聯想到牛頭犬，顏色是暗褐色的。他的描述有一點很特別的是，他注意到在頸部兩側有黑色的鬢毛。

1967年，理查·雷納（Richard Raynor）參加了尼斯湖探險隊，拍到了最有名的影片。

1970年，蒂姆·丁斯代爾（Tim Dinadale）看到了水怪。在眾多的水怪照片中，大部份都因為拍攝背景光線不足，無法辨認真假。

1971年10月19 日，一位在奧古斯都（Augustus）港本尼迪克特（Benedictine）修道院的神父格雷戈里·布魯希（Gregory Brusey）和朋友羅傑·皮尤（Roger Pugh） ，看到了一個伸出水面的脖子在移動著，高度也是差不多十英呎高，並且朝著他們移動。約莫20秒後就消失在水中。

1972年8月，美國波士頓應用一些利用水下攝影機和聲納儀，在尼斯湖中拍下了一些照片，其中一幅顯示有一個兩米長的菱形鰭狀肢，附在一巨大的生物體上。同時，聲納儀也尋得了巨大物體在湖中移動的情況。

1975年6月，考察隊在尼斯湖拍下了更多的照片。其中有兩幅特別令人感興趣：一幅顯示有一個長著長脖子的巨大身軀，還可以顯示該物體的兩個粗短的鰭狀肢。從照片上估計，該生物長約5 米，其中頭額長約2.7米，確​​實像一隻蛇頸龍。另一幅照片拍到了水怪的頭部，經過電腦放大，可以看到水怪頭上短短的觸角和張大的嘴。誚用結論是“尼斯湖中確有一種大型的未知水生動物。”

1972年和1975年的發現曾轟動一時，使人感到揭開水怪之謎或者說捕獲活的蛇頸龍已迫在眉睫了。此後英、美聯合組織了大型考察隊，派24艘考察船排成一字長蛇陣，在尼斯湖上拉網式地駛過，企圖將水怪一舉捕獲。但遺憾的是，除了又錄下一些聲納資料之外，一無所獲。

1980年，科學家們利用先進的聲納定位儀對尼斯湖進行了全面的清查，但是並沒有任何收穫。有人認為尼斯湖水深達到300米，湖底又有大量沙泥，使湖水非常骯髒，連聲納定位儀也不能穿透。

2012年據《dailyrecord》報導，某條觀光船的聲納紀錄到一隻寬度超過5英呎(約152厘米)，長度不明的大型蛇狀生物，在水面下75英呎處，跟著船一起前行了2分鐘並被船長用手機對螢屏拍下圖像。

2012年8月據《每日郵報》報導,於尼斯湖旁經營遊艇生意的喬治愛德華茲（George Edwards）在去年11月用相機拍攝到疑似水怪現踪約5分鐘的影片,但影片中只出現疑似水怪的深灰色背部影像,並無法真正的辨認是否為傳說中的水怪。

[b]研究與猜測[/b]

[b]尼斯湖水怪是百歲鰻魚？[/b]
蘇格蘭的尼斯湖水怪是全球最著名的傳說之一，每年它都會吸引來自世界各地的大量遊客前往參觀，希望能一睹水怪的真面目。據說，1500年前就有了尼斯湖水怪的記載。以後的十多個世紀，此類消息多達一萬多種。

英國人為尼斯湖究竟有沒有水怪已經吵了幾十年。不過，後來有一種說法，尼斯湖的水怪是好幾條無法生育的“太監鰻”。
專門進行此類研究的科學家弗利曼說，根據現有拍攝到的水怪照片判斷，尼斯湖水怪實際上是好幾條七八米長的老鰻魚。他認為，尼斯湖的幾條鰻魚大概已活了100歲左右。弗利曼說，尼斯湖的鰻魚通常10歲大時就會游進大西洋，游到美國佛羅里達州，在那裡產卵後老死。不過，其中也有些鰻魚變成了無法生育的“太監鰻魚”。由於這些鰻魚不產卵，所以，其中一些可能不會冒險遊往海裡，有的就留在了尼斯湖里。留在尼斯湖的鰻魚因為沒有天敵，所以越長越大，最後就成了許多人所說的“水怪”。

[b]尼斯湖水怪是松樹？[/b]
一位退休的電子工程師在英國《新科學家》雜誌上撰文稱：尼斯湖水怪並不是動物，而是古代的松樹。他說，一萬多年前，尼斯湖附近長著許多松樹。冰期結束時“湖水上漲，許多松樹沉入湖底。由於水的壓力，使樹幹內的樹脂排到表面，而由此產生的氣體排不出來。於是這些松樹有時就會浮上水面，但在水面上釋放出一些氣體後又會沉入水底。這在遠處的人看來，就像是水怪的頭頸和身體。”但是，這種觀點無法使那些聲稱親眼目睹了水怪的人們信服。

[b]“尼斯湖水怪”可能是古代蛇頸龍的嫡係後裔？[/b]
據英國多家媒體報導，日前，一名67歲的英國老翁在尼斯湖畔發現了一塊1.5億年前的蛇頸龍化石，新化石的發現證實，早在侏羅紀時代尼斯湖畔就曾有蛇頸龍生活和繁衍過，而近百年來頻頻出沒、困擾整個科學界的所謂“尼斯湖水怪”很可能正是古代蛇頸龍的後裔！
據報導，新發現的化石是蛇頸龍的四截椎骨，呈灰白色，上面可清晰地看到已變成石灰石狀態的脊椎腱和血管，這塊恐龍化石是67歲的英國老翁杰拉德·麥克索里在尼斯湖的一片淺水中發現的。

蘇格蘭民族博物館科學家們15日證實，這的確是一塊侏羅紀時代蛇頸龍的骨椎化石，並且是在英國尼斯湖畔發現的第一塊古代蛇頸龍化石——它證實了有著35英尺長的古代海洋殺手——蛇頸龍的確曾經生活在尼斯湖區域。

[b]騙局穿幫[/b]
前不久，世界諸多媒體競相援引英國《每日電訊報》7月16日的一則報導稱，宣揚有千年之久的蘇格蘭“尼斯湖水怪”得到了證實－－一名英國老翁在尼斯湖中意外發現一塊1.5億年前的蛇頸龍化石，傳說中的尼斯湖水怪很可能是古代蛇頸龍的後裔！但科學家們分析後斷定，儘管整個故事都是真的，化石也是真的，但這不過是又一個騙局。
據報導，那塊真實的蛇頸龍化石是由67歲的退休廢品收購商杰拉爾德·麥克索利發現的，當時他正在尼斯湖游泳，突然被什麼東西絆了一下。他潛水下去把絆腳石撈起來，沒想到那是4根古動物脊椎化石。

蘇格蘭民族博物館的科學家證實，那些化石的確是遠古蛇頸龍的骨椎化石。蛇頸龍生活在距今2億到6500萬年前的侏羅紀，從頭到尾有11米長，一度統治了海洋。它們脖子長而像蛇，故名蛇頸龍。

對這一化石，尼斯湖水怪迷們如獲至寶，並迅速演繹出一個故事：6500萬年前，某蛇頸龍到尼斯湖避難，由此逃過大劫存活下來，尼斯湖水怪正是古代蛇頸龍的嫡係後裔！
然而，這一切不過是想像。尼斯湖不可能容納蛇頸龍。蘇格蘭民族博物館的古生物學家萊爾·安德森說：“那塊化石絕對是蛇頸龍化石，是一塊極好的標本，我也相信麥克索利先生所說——是在尼斯湖發現的，但是有證據表明，這塊化石來自其他地方，後來才移到尼斯湖中。”

他說：“這塊化石鑲嵌在灰白色的、侏羅紀時代的石灰石中，但尼斯湖地區的岩石是要比這古老得多的晶體狀火成岩。”而擁有與這種石灰石相匹配的岩石最近的地方，是尼斯湖東北50公里之外的艾希地區。“這塊化石中，石灰石上有大量由海洋生物侵蝕成的孔洞，似乎直到非常晚近時期，這個標本還留在海灘。”其他科學家對安德森的看法都表示贊同。
英國萊斯特新沃克博物館的蛇頸龍專家理查德·福雷斯特說：“這塊化石的外表和其上的孔洞表明，它在海水中呆了相當長的時間，但尼斯湖里是淡水。” 尼斯湖怪迷俱樂部主任加里·坎貝爾也指出：“我認為幾乎可以斷定這塊化石是有人故意放到尼斯湖中去的。湖邊有少數幾個公共入口，那塊化石正好是在靠近遊客逗留處的地方發現的，很可能是有意安排，讓人容易找到。”他還指出，這個地區過去一直有無數騙局。

福雷斯特認為，也可能有人無意把化石留在了湖中。他說：“若干年前在靠近那塊化石被發現的地方也找到了一塊蛇頸龍肢骨，後來才弄清原來是當地一個導遊用那塊肢骨作演示，放到一塊岩石上，後來卻忘了拿回去。”

福雷斯特說，假設存在尼斯湖怪，那它不可能是蛇頸龍。其中一個理由是溫度方面的：蛇頸龍是冷血動物，在尼斯湖寒冷的水中既不能產生足夠的體熱禦寒，也不能找到足夠的食物。而且，蛇頸龍需要呼吸空氣，一天中需要好幾次露出水面。如果尼斯湖怪真是蛇頸龍的話，人們早該有機會看清楚了。

許多古生物學家還指出，蛇頸龍在白堊紀末期已滅絕，而尼斯湖只有不到1.2萬年的歷史，是上一個冰期由冰蝕作用造成的。

福雷斯特總結個人的看法說：“這些有關尼斯湖怪的報導對蘇格蘭旅遊業是非常利好的消息，但沒有任何一條真實的證據能支持它們。”

[b]尼斯湖怪獸竟是大象？[/b]
據英國《星期日郵報》報導，蘇格蘭的尼斯湖怪獸是全球最著名的傳說之一，每年吸引著世界各地的大量遊客到尼斯湖旅遊，希望能一睹水怪真面目。然而日前，一名英國古生物學家經過數年研究驚人宣布：尼斯湖怪獸壓根屬於子虛烏有，純粹是上世紀30年代一名馬戲團老闆炮製出來的宣傳花招。

[b]英古生物學家報料[/b]
據報導，英國古生物學家、恐龍研究專家尼爾·克拉克博士日前向科學界宣布，根據他的研究，他認為蘇格蘭尼斯湖怪獸的傳說，純粹是上世紀30年代一名馬戲團老闆的傑作，人們拍到的尼斯湖水怪照片，只不過是在水中游泳的馬戲團大象而已。由於大像在水底下游泳，不明真相的目擊者看到只是露出水面的象鼻或像背，因此​​以訛傳訛，才使尼斯湖中存在怪獸的說法傳遍了全世界。

克拉克博士稱，尼斯湖怪獸的傳說起源於上世紀30年代，當時，英國一家馬戲團老闆伯特拉姆·米爾斯看到他馬戲團中的大像在尼斯湖中游泳洗澡後，立即意識到新近風傳的“尼斯湖怪獸”，只不過是他馬戲團中的大象而已。

[b]馬戲團老闆“將計就計”[/b]
然而，米爾斯並沒有向世人捅開“尼斯湖怪獸”的秘密，而是靈機一動想到了一個宣傳馬戲團的妙法，1933年，他發出懸賞令，宣布任何為他的馬戲團捉到一隻尼斯湖怪獸的人，都可以獲得2萬英鎊的獎賞。尼斯湖怪獸和米爾斯的馬戲團因此立即獲得了全世界的名聲。

克拉克對記者說：“我們知道的尼斯湖怪獸，都來源於目擊者敘述、模糊的照片、遙遠的錄像和一些被證實弄虛做假的惡作劇。大多數目擊者眼中的'怪獸'其實只是一截漂浮的圓木或波浪而已，但還有一些目擊記錄無法得到解釋，因為的確有人看到湖中出現了長脖子、圓後背的生物，尤其是在1933年。我的研究顯示，這些'不明生物'其實都是馬戲團的大象。當時很多馬戲團經常來到因弗內斯市演出，他們會在尼斯湖岸邊停留一會，好讓他們的動物休憩一下。”

[b]他捉弄了全世界[/b]
據克拉克稱，馬戲團主人會讓大像到湖中游泳，但由於體重原因，當大象游泳時，幾乎整個身體都沒在水底下，只露出象鼻和後背高出水面。
伯特拉姆·米爾斯於1938年去世，在他死後，尼斯湖怪獸的傳說更加甚囂塵上，尼斯湖也成了全世界遊客的旅遊熱點之一。克拉克說：“我想米爾斯一定是大笑著死去的，因為全世界的人都被他愚弄了。”

英國“尼斯湖2000”計劃負責人夏恩說：“這是一個非常有趣的理論，如果一頭大像在尼斯湖中游泳，它的確會很像人們在照片中拍到的尼斯湖怪獸。

[b]尼斯湖怪是"大象"理論遭質疑[/b]
蘇格蘭“尼斯湖怪”的故事一直讓人們津津樂道，每年都有大量遊客前往蘇格蘭的尼斯湖探訪“湖怪”踪跡。有人認為湖怪是身體超重的鰻魚，也有人認為那是迷失方向的鱘魚。然而，據《泰晤士報》6日報導，英國古生物學家尼爾·克拉克博士在經過數年的研究和調查後，宣稱他已解開了“尼斯湖怪”之謎。他說，湖中根本就沒有什麼水怪，只不過是在裡面休憩的大象！此言一出，全英國為之震驚。那麼，這位著名的古生物學家、格拉斯哥大學赫特萊恩博物館館長又是如何發現這一秘密的？
事實上，除馬爾斯的馬戲團外，30年代初，經常在尼斯地區演出的馬戲團還有其他幾家，這幾家馬戲團也都養有大象，也把尼斯湖當成了大象們的“天然浴缸”。可是，當地居民或偶然經過路過尼斯湖的人並不知道馬戲團的這種行為，所以，他們偶然看到湖中的大象，並把它們視為“湖怪”也就不足為奇了。

“尼斯湖怪”迷們顯然對這項試圖揭穿這一奇怪現象的研究並不當真，因為僅僅在去年一年，就有人聲稱先後四次看見湖怪，因此，他們堅信湖怪確實存在。連克拉克自己也承認，他的大象理論並不解釋後來那些所謂的目擊，因為後來尼斯湖邊的馬戲團基本上絕跡了，但人們還是不時地聲稱看到了“湖怪”。
有記者問克拉克是否相信“尼斯湖怪”的存在，克拉克說：“我的確相信尼斯湖里有活物。”但這種活物是魚還是其他不為人知的東西，克拉克並沒有進一步描述。

[b]“尼斯湖怪”是世界上保持時間最久的自然之謎[/b]
“尼斯湖怪”的傳聞最早出現在6世紀，後來自稱看到湖怪的人數越來越多，也越傳越“生動”。“尼斯湖怪”成為世界上保持時間最久的自然之謎。後來目擊者又拍到了大量所謂“湖怪”的照片，每隔一段時間，也會有人站出來聲稱，“我看到了湖怪”。
與此同時，來自不同的研究機構、出於不同目的的湖怪調查者圍繞著“尼斯湖怪”上演了另一場大戲。他們對“湖怪”進行了種種解釋，這些解釋聽上去都或多或少地有些道理​​，但沒有一種解釋能夠拿出令人信服的證據，證明所謂的湖怪根本不存在。
關於“湖怪”的最新解釋來自英國著名古生物學家、格拉斯哥大學赫特萊恩博物館館長尼爾·克拉克博士。他在2006年3月5日公開的論斷同樣一語驚人：蘇格蘭“尼斯湖怪”其實就是大象。這一“結論”通過《泰晤士報》、BBC等英國知名媒體報導後，立即成為英國最熱鬧的科學辯題。
克拉克博士的大像說之所以如此吸引人，是因為克拉克是一位著名的古生物學家，他不太可能拿自己的名聲開玩笑，與那些散兵游勇般的所謂調查者相比，他的結論可信度更高一點。但更重要的是，這位古生物學家對這一神秘傳說調查了整整兩年時間，他查閱了大量與“湖怪”有關的資料，採訪了大量目擊者，加上自己多年的科研經驗，才非常謹慎地公開了他的研究結果。

[b]一位普普通通的馬戲團的老闆出於何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？[/b]
克拉克博士的研究報告刊登在出版的英國開放大學《地質協會》雜誌上。在這篇論文中，克拉克分析說，“尼斯湖怪”可能是一位馬戲團老闆出於宣傳目的故意製造的“傑作”，所謂的湖怪只不過是在水中嬉戲的馬戲團大象而已！

克拉克在調查中驚訝地發現，1933年，尼斯湖怪傳聞鬧騰得最厲害的那一年，英國倫敦一家馬戲團的老闆伯特倫·米爾斯以相當於今天20000英鎊的獎金懸賞捕捉尼斯湖怪，此舉立即在全世界引起廣泛關注。這些史料也引起了克拉克的警覺：一位普普通通的馬戲團的老闆究竟出於何種目的懸賞捕捉尼斯湖怪？克拉克從檔案館裡翻出了米爾斯的家底，又經過長時間的對照分析。克拉克認為，湖怪的始作俑者極有可能正是米爾斯本人。
那一年，米爾斯的馬戲團基本上就在尼斯湖周圍地區巡迴演出，有記載顯示，馬戲團裡養著幾頭大象演員，演出完畢，它們最喜歡的休閒方式就是跳進尼斯湖，美美地洗個澡。克拉克捕捉到了這一重要信息，將大象與“湖怪”這本來風馬牛不相及的兩種東西聯繫起來。

大像在河湖中洗澡，對科研人員來說是最平常不過的事，誰也不會把這當成課題來研究。可是，當克拉克把大象和“湖怪”擺在一起時，他意識到有必要認真地分析一下大像是如何洗澡的。克拉克利用最新的電腦成像技術，在屏幕上逼近地再現了大象洗澡的情景。他發現了一個有趣的現象：大象身體笨重，洗澡時經常是只在水面上露出帶有拱著的頭頂、後背和長長的象鼻。

克拉克將從不同的角度的大象洗澡的截圖與他蒐集的可信度最高的幾張“湖怪”照片進行對照，他驚喜地發現，兩類照片竟然如此相似！所謂的“湖怪”不就是大象伸出水面的鼻子嘛！像克拉克這樣嚴肅的科研工作者顯然不可能僅憑幾張照片就作出結論，這只是他研究的起點。經過繼續深入研究、調查分析，克拉克越來越相信“湖怪”就是米爾斯馬戲團的大象。有些照片則是漂在湖面的木材或水波。

克拉克博士在英國古生物學界是一位重量級人物，他曾於2004年在斯凱島發現具有1.65億年曆史的恐龍足跡化石而名聲大振。“尼斯湖怪是大象”是克拉克拋出的另一枚“生物武器”。據他稱，有關尼斯湖怪的傳說“很大程度上只是20世紀的產物”。克拉克博士說：“多數目擊者都是在1933年後看到所謂湖怪的，當時A82幹道剛剛在尼斯湖以西沿途完成。通過對目擊者陳述、照片以及錄像資料的分析，我們發現尼斯湖怪傳聞純粹是編造出來的。目擊者多數看到的只是漂浮在水面的木材或水波，而對於一些無法解釋的湖怪，那其實是大象，脖子或後背露出水面的大象，尤其是從1933年開始。”

克拉克博士表示，根據他的研究，這些所謂的湖怪全是馬戲團的大象。馬戲團經常在尼斯湖岸邊安營扎寨，結果大像有時便會跑到湖里洗澡。一旦大像在湖里洗澡，人們只能看見大象鼻子和後背。他說：“結果給人的印像是，那是長著長頸和兩個後背的怪物，更有可能，湖中不止有一隻大象。無怪乎伯特倫·米爾斯會懸賞20000英鎊捕捉尼斯湖怪，原來他的馬戲團中就養著這種'怪物'。”

[b]揭秘水怪真相[/b]
尼斯湖怪名揚全球，給當地帶來了非常可觀的旅遊收入，據說累計達200多億美元。當地旅遊公司為此推出了各種觀光項目，都是圍繞著尼斯湖怪展開的，甚至還有專門的潛水游讓你有目擊湖怪的機會。琳瑯滿目的尼斯湖怪紀念品更是觀光客必買的​​。去尋找湖怪的人多了，奇遇也就越來越多，已有好幾千人聲稱親眼見到尼斯湖怪，有的還搶拍到了湖怪的照片和錄像，可惜都過於模糊，難以辨別出究竟是什麼東西。人們對尼斯湖怪的熱衷引發了多次科學考察活動，動用了聲納之類的先進探測設備，看能不能捕捉到湖怪的踪跡。在1975年6月的一次考察活動中，研究人員用水下照相機拍到了一張模糊的照片，用計算機進行圖像加工後，看上去很像一個怪獸的頭部，引起了轟動，但是隨後被證明了那隻是一段木頭。

人們對尼斯湖怪究竟是什麼，提出了很多種推測，說得最多的是，它可能是一種在其他地方已經滅絕的史前動物，類似於蛇頸龍。但是如果尼斯湖怪是蛇頸龍，它的頭就不能像我們在照片中看到的那樣高高地探出水面。英國劍橋塞奇威克博物館的古生物學家萊斯利·諾伊（Leslie Noe）是研究蛇頸龍的專家，他認為蛇頸龍頸部的骨骼構造決定了它不能像天鵝那樣把脖子伸出水面。蛇頸龍是用它的長脖子來捕食水底的軟體生物的。

1994年3月，尼斯湖怪的名聲受到了重大打擊。一個名叫克里斯蒂安·斯伯靈（Christian Spurling）的90歲老人向兩名尋找尼斯湖怪的科研人員臨終懺悔，供出那張著名照片上的湖怪是他和其他四人用玩具潛艇、塑料和木頭製作的。他說，騙局的策劃者是他的繼父馬馬杜克·威塞雷爾（Marmaduke Weatherell）。1933年，當尼斯湖怪在蘇格蘭鬧得沸沸揚揚時，以獵殺大獵物著稱的威塞雷爾受僱於倫敦《每日郵報》尋找尼斯湖怪。終於，他在當年12月在尼斯湖畔發現了一行通往尼斯湖的怪物腳印。不幸的是，大英自然歷史博物館的專家分析了這行腳印後，指出那是一個惡作劇，是有人用布料做的河馬腳（當時流行用它做遮陽傘的底座）印出來的。威塞雷爾被《每日郵報》公開羞辱，惱羞成怒，決定也搞一個惡作劇進行報復，於是讓他的兒子伊恩·威塞雷爾（Ian Weatherell）買來材料，讓他的繼子、雕刻專家斯伯靈製作出湖怪模型，在湖上拍了照片後，又讓他的一個朋友與威爾遜聯繫，由威爾遜將照片公開，因為威爾遜是名醫，需要利用他的名聲。他們沒有想到這張照片會引起如此大的反響，因此放棄了戳穿它的原定計劃。

在斯伯靈懺悔時，參與騙局的其他人都早就去世了，沒有了佐證，因此他的說法是否屬實也就難以確證。不過，在那之前，那張照片的真實性就已經遭到了懷疑。人們一般見到的這張照片都是經過裁剪的，讓“怪物”的形象顯得很大。如果看完整的照片，從水波判斷，會發現它其實很小。1984年，斯圖爾特·坎貝爾(Stewart Campbell）對原版照片做了認真分析，認為所謂“怪物”的身長只有2∼3英尺（1英尺=0.305米），可能是水獺或水鳥。現在看來，更可能是個玩具。

當然，那張最著名的尼斯湖怪照片是假的，並不能說明尼斯湖怪就不存在。但是，在2003年7月，“尼斯湖怪”存在的可能性被安全排除了。英國廣播公司組織對尼斯湖進行了徹底的搜尋。他們用衛星導航技術，向尼斯湖發射了600條聲納射線，涵蓋了尼斯湖的全部範圍。如果“尼斯湖怪”存在的話，聲納碰到它肺裡的空氣，再反射回去，探測器就能收到畸變信號。但是探測器只收到了研究人員用來做試驗的水中浮標反射回來的信號，而沒有發現任何大型水生動物的踪跡，“尼斯湖怪”並不存在。

從生物學的觀點看，存在大型“湖怪”、“水怪”的可能性微乎其微，甚至可以說不可能。體型巨大的動物只能是​​魚類、爬行類或哺乳類動物，而這類高等動物是不可能只靠一對雌雄，或者少數幾頭來傳宗接代的，因為那樣的話，就會出現近親繁殖。大家知道，近親繁殖生下的後代，身體狀況、生存能力都是比較差的，很快會導致整個群體滅絕。要避免出現近親繁殖，一個動物群體至少要有幾百頭個體。動物是要吃飯的，體型越大吃得越多，一個面積不過幾十平方千米的湖泊並不具有長期維持一個數百頭大型動物的生態系統。據估計，尼斯湖中的魚類總重量不可能超過30噸，最多10%的魚能被其他動物捕食，據此又可以估計，假如尼斯湖中生活著一群以魚為食的捕食者的話，即使只有10頭這樣的捕食者，它們的體重也不會超過300千克，並非龐然大物。況且，一個地方如果真存在數百頭大型動物，就不會那麼難以發現。除了“湖怪”的傳說，各地還有神農架野人、“雪人”、“大足怪”等等類似的傳說。這些傳說之所以不可信，也是基於同樣的理由。